So, wir haben jetzt einen großen Teil technischen Zeugs hinter uns - keine Angst, wenn's um Registry Reflection oder Registry und File System Redirection geht, heben wir diesbezüglich nochmal ab. Aber vielleicht sollten wir uns jetzt auch mal die Frage der Beancounters und Suits, die in unserer Firma arbeiten und auch von unserer Software ernährt werden, stellen:

Wann braucht man überhaupt native Binaries für x64?

Gute Frage. Sind native x64 Binaries vielleicht eine Lösung für ein Problem, das sich eigentlich gar nicht stellt? Ja und nein.

Gegenfrage: Sind 16-bit Binaries eigentlich noch lauffähig auf x64 Plattformen? Das ist zwar ein orthogonales Problem, aber passt hier thematisch ganz gut.

MS hat sich bei x64 schwer angestrengt um den Übergang zu der neuen Plattform möglichst schmerzlos zu gestalten, das muß man ihnen lassen. Aber 16-bit Binaries (also MS-DOS Binaries und Win16 Binaries) laufen auf x64 Systemen nicht mehr. Punkt. Damit, ähem, endet eine 23-jährige Ära von Binärkompatibilität mit DOS. Von, naja, einer Reihe von Ausnahmen abgesehen, die zum großen Teil von einer Unart einer den Kollegen bei επτ€σ nicht ganz unbekannten Firma namens InstallShield herrührt. InstallShield hatte nämlich die unangenehme Angewohnheit, lange Zeit (ich glaube für alle 5.xer Produkte) den Bootstrapper ihrer Setups, also den setup.exe, als 16-bit Windows Applikation auszuliefern. Das führte dazu, daß alle Setups, die InstallShield in dieser Version verwendeten, unter NT erstmal zum Start einer ntvdm führten, in der dann der 16-bittige setup-stub lief, der dann wiederum einen reinrassigen Win32-Prozess startete, welcher schließlich die eigentliche Installation vornahm. Ziemlich braindamaged, das Ganze, aber es gab dafür sicher einen Grund. Ganz bestimmt. Drum werden auf x64 Windows auch solche setups ausgeführt - obwohl sie 16-bittig sind - jedoch anders als man denkt: Der Programmlader erkennt ein derartiges setup.exe und führt stattdessen ein 32-bittiges setup aus, das von MS und InstallShield entwickelt wurde und mit dem OS mitshippt.

Aber jetzt zur Gretchenfrage: Wann braucht man unbedingt native x64 Binaries und kann nicht mit 32-bittigen Binaries auskommen, wann muß man also wirklich portieren?

Gretchenantwort: In der Regel laufen x86 binaries für 32-bit Windows unverändert und ohne Probleme auf x64. Sogar der Service Control Manager auf einem x64-System weiß mit 32-bittigen Services umzugehen, was mich während der Beta von XP x64 Edition am allermeisten erstaunt hat. Daher bleiben also für mich jetzt erstmal nur vier Kategorien von Softwareprodukten, die für x64 native übersetzt werden müssen:

• Software, die unmittelbar von den Goodies von x64 profitieren will, beispielsweise dem größeren Adreßraum
• Treiber: Kernel-Mode Code muß native vorliegen, um auf x64 zur Ausführung kommen zu können
• Plugins für System Binaries wie Shell Extensions, ISAPI extensions (?)
• Hook-DLLs für User mode processes

Die letzten drei Kategorien lassen sich auf ein fundamentales Problem zurückführen: Ein nativer x64 Prozeß kann keine 32-bittigen x86-DLLs laden (es sei denn es sind resource-only DLLs) und umgekehrt. All dieser Schmuh mit step-up-thunks von Win16 nach Win32 und die step-down-thunks von Win32 nach Win16, die es früher so gab als WinNT, Windows9x und Windows 3.x nebeneinander her sehr verbreitet waren, gibt es nicht unter x64. Puh, eine Sorge weniger!

Natürlich ist es auch so, daß alle DLLs, die ein portiertes Binary nachlädt, auch entsprechend native übersetzt sein müssen. Das bedeutet: Wen man eine Shell Extension oder eine Hook-DLL portiert hat, muß man natürlich auch all die Binaries noch portieren, die dieses Binary so der Reihe nach nachlädt.

Generell läßt sich aber als Fazit festhalten: Win32 Binaries für x86 Plattformen sollten von Ausnahmen abgesehen allesamt laufen. Muß man für ein Produkt native x64 Binaries erzeugen, so ist ein Mischbetrieb von x86 Binaries und x64 Binaries für *ein komplettes Produkt* durchaus möglich. Das soll heißen: Teile eines Produktes können durchaus x86 Binaries sein und nur diejenigen Teile müssen neu und native übersetzt sein, die wirklich native sein müssen.

(Edited: Fixed Typos)